A dozen Latvian organizations in Ireland—including two hockey clubs and a young mothers’ group—have complained in an open letter about a recent statement by Finance Minister Atis Slakteris that Latvian immigrants in Ireland owe taxes to Latvia.

The letter, posted June 12 on the Internet portal Baltic-Ireland and on the Web site of the Latvian Society in Ireland, questions a statement by Slakteris that Latvian workers in Ireland owe Latvia the difference between the income tax rate in Ireland, 20 percent, and the rate in Latvia, 25 percent.

Oskars Kastēns, the special assignments minister for social integration affairs, earlier this year had questioned whether it was necessary to ask emigrants to Ireland to pay the difference. In a response reported on the Delfi portal, Slakteris said tax rules should apply equally to all residents registered in Latvia, no matter if they lived in Latvia or not.

The Latvians in Ireland argue that they are not residents of Latvia, because they spend more than 183 days of the year outside of their homeland. They also point to a 1997 convention between Ireland and Latvia that states income is to be taxed in just one of the countries.

“To whom, for what and how much do we owe, Mr. Slakteris?” the letter asks. “On what legal documents are your statements based?”

A study last year by SEB Unibanka reported that Latvians in Ireland return about EUR 300 million in income annually to Latvia.

Organizations signing the open letter include Baltic-Ireland, the Latvian Society in Ireland, the Latvian Association for Latvians in Ireland, the Latvian Children’s Activity Center, the Latvian Hawks hockey club, the Drogheda Icebreaks hockey club, the Women’s Club of Cork, the Youth Association of Cork, the Young Mothers Club of Ireland, the children’s art school BabyArt of Cork, the Limerick Latvian Society and the Latvian Catholic Support Group of Ireland.

Pirmais Īrijas latviešu mākslas pašdarbnieku koncerts “Ieskandēsim vasaru” notika 7.jūnijā Dublinas priekšpilsētā Lucanā un saveda kopā dziedātājus, dejotājus un aktierus – un deva cerību iniciatoram Normundam Āboliņam, ka šadus pasākumus ir jāorganizē katru gadu.

Koncertu uzveda lielajā skolas zālē Griffeen Valley Educate Together National School, kur mājvietu ir atradis Latviešu bērnu aktivitāšu centrs (LBAC). Kā informēja Āboliņš, koncertā piedalījās Latviešu Biedribas Īrijā koris “eLVē” un LBĪ bērnu vokālā grupa “Mazais letiņš”, kurus vada Inguna Grietiņa, kā arī LBĪ deju grupa “Jampadracis” Solveigas Slaidiņas vadībā un LBĪ teātra studija “Cita bedre” Daces Ziemeles vadībā. Koncertu kuplināja arī LBAC bērni un skolotāji ar individuāliem priekšnesumiem.

Pasākuma režisore bija LBAC mūzikas skolotāja Skarleta Mukāne, asistente – LBAC vadītāja Ramona Āboliņa, pasākuma vadītāja – Sanita Lemeša.

Ziņojumā medijiem Āboliņš rakstija, “Vai tas būs latviešu māksliniecisko grupu atskaites punkts par iepriekšējā gadā paveikto, vai, kas zin – varbūt tiešām savu dziesmu un deju svētku aizsākums, patreiz vēl teikt pāragri, tomēr tas, ka šādiem koncertiem jākļūst par tradīciju, ir skaidrs gan dalībniekiem, gan organizētājiem.”

Sandra Bondarevska, Latviešu Televīzija Īrijā konsultante, intervijā ar Latvians Online piekrita domai, ka koncerts varētu būt dziesmu svētku aizsākums. LTĪ dalībnieki bija ieradušies uzfilmēt koncertu.

Atklājot pasākumu, LBAC vadītāja Āboliņa atgādināja cik svarīgi ir glabāt latviešu tautas valodas, kultūras un mākslas vērtības, it īpaši, dzīvojot tālu no dzimtenes Īrijā.

LBI teātra studijai “Cita bedre” šis pasākums bija īpašs, tādas kā pirmās uguns kristības, rakstija Āboliņš. Studija uzveda fragmentus no lugas “Skroderdienas Silmačos”.

“Pirmā uzstāšanās publikai pilnībā attaisnoja teātra studijas dalībnieku un aktieru ieguldīto darbu” – tā Āboliņš.

Pasākuma režisore Mukāne speciāli pasākumam par godu bija pat uzrakstījusi dzejoli par Latviju.

Pasākumā piedalījās arī Latvijas vēstnieks Īrijā Indulis Ābelis. Vēstniecības darbinieki bērniem bija sagatavojuši interesantu viktorīnu par Latviju. Par zināšanām un atjautību, bērni saņēma gan latviešu rudzu maizes klaipus un īstu no Latvijas nākušu medu, gan Laimas saldumus, gan skaistas dzintara rotaslietiņas un citas veltes.

LBAC vārdā Āboliņš pateicas centra bērnu vecākiem par finansiālo un morālo atbalstu pasākuma organizēšanā.

“Esam pārliecināti, ka nākamajā gadā, latviešu mākslinieku skaits Īrijā būs vēl lielāks. Tādēļ uz nākamo gadskārtējo koncertu ‘Ieskandēsim vasaru 2009’, sāksim jau gatavoties tagad” – tā Āboliņš.