Viesošanās bērnības pilsētā – Portlandē

Latvians Online | 

Oregonas Latviešu centrs sen nebija piedzīvojis tādas ļaužu straumes kā 26. februārī, kad Portlandē ar savu iestudējumu viesojās grupa “Te nu mēs esam”. Vecākie un vidējā gadagājuma portlandieši vēl aizvien atceras tos laikus, kad Andra Ritmaņa un viņa meitas Brigitas izveidotā populārās mūzikas grupa “Dzintars” pieskandināja ne vien Rietumkrasta pasākumus, bet arī tālākas vietas, dziedot gan pašu sacerētas, gan arī Latvijā iemīļotā komponista Raimonda Paula dziesmas. Lolita Ritmane, Andra un Asjas Ritmaņu jaunākā meita, pēc koncerta daloties pārdomās par tiem laikiem, atceras, kā padomju varas gados Ritmaņi mēdza sūtīt paciņas uz Latviju, un arī Latvijas radi centās atsūtīt ko atpakaļ. Vienu reizi Ritmaņu ģimene saņēma R.Paula plati. Dziesmas ar savu melodiskumu iepatikās. Brigita uzrakstīja dziesmām notis un saaicināja Portlandes jauniešus dziedāt grupā. “Dzintars” izpildīja gan Brigitas un Andra Ritmaņu sacerētās dziesmas, gan arī R. Paula dziesmas.

Lolita Ritmane aktīvi sadarbojas gan ar Latvijas mūziķiem, gan ar latviešu diasporu ārzemēs. Kopā ar savu māsu Brigitu viņa ir diriģējusi korus latviešu Dziesmu svētkos, komponējušas daudz dziesmu, lielākoties ar Andra Ritmaņa dzeju. Andra un Brigitas sacerētā dziesma “Palīdzi, Dievs!” Ievas Akurāteres izpildījumā 1988. gadā izskanēja arī Latvijā un bija kā uzmundrinošas zāles padomju varas nomāktajai tautai ticēt brīnumam. Ar panākumiem Latvijā tika izrādītās Lolitas dziesmuspēles “Tas vakars piektdienā” un “Eslingena”. Marta sākumā komponistes dziesmas bija to darbu vidū, kurus Māris Sirmais kopā ar kori “Latvija” izpildīja Latvijas simtgadei veltītajā koncertā Nacionālajā bibliotēkā. Lolita Ritmane ir arī spēļfilmas “Dvēseļu putenis” radošajā komandā, kuras pirmizrāde paredzēta Latvijas simtgadē. Viņa ir arī Latvijas Kinocentra ekspertu komisijas locekle un kopā ar Māru Zālīti piedalās Latvijas simtgadei veltīto filmu izvērtēšanā.

“Patīk, ka ir sadarbība. Ilgus gadus bijām viņi un mēs. Taču nav tādas līnijas – latviešu komponisti un mēs. Kad es pieteicos neatkarības gados sadarboties ar Latviju, viņi pat bija pārsteigti. Latvija ir tik kulturāli bagāta vieta, tai ir vairāki fenomeni, esmu laimīga būt kaut vai par daļu no tās”, pārdomās dalās mūziķe.

Uzvedums, ar kuru grupa “Te nu mēs esam” viesojās Portlandē, tika speciāli radīts San Hosē Dziesmu svētkiem 2015. gadā. Galvenā doma, kas izpaužas cauri visai uzveduma gaitai ir apziņa, ka latviešu tauta ir izkaisīta pa visām pasaules malām un ka mums, esot svešumā, ir svarīgi uzturēt latvisko identitāti. Mākslinieku sniegumu caurstrāvoja emocionalitāte un ticība labajam, ko sajuta arī skatītāji. Zāle dzīvoja līdzi izrādes sižetam un ļoti atsaucīgi novērtēja grupas sniegumu.

Lolita stāsta, ka gan viņa, gan arī Māra Zommere un Andra Staško jutās aizkustinātas satiekot ģimenes, kā arī Portlandes bērnības draugus. “Es jūtos kā atpakaļ bērnībā, ir ģimenes sajūta, jo pēcnācējiem ir kopīgais stāsts, kā veidot dzīvi ASV. Kad Latvija atguva neatkarību, tas bija mums kā sapnis”, viņa atceras.

Koncerta beigās grupa “Te nu mēs esam” uzņēma video skatītāju pilno zāli, jo Lolita gribēja parādīt tēvam, cik daudz cilvēku bija Latviešu centrā, kur viņš kopā ar citiem potlandiešiem bija ieguldījis tik daudz pūļu un laika. Koncerts bija kā vairāku paaudžu atkalsatikšanās. Uz tēvu celtās skatuves dziedājā Ritmaņu un Zommeru ģimeņu bērni un Ritmaņu mazbērni. Pilsētā, kurā piedzima “Dzintars” atgriezās “Te nu mēs esam”. Paldies grupai par šo piesātināto un dzirkstošo sniegumu!

Sandra Brigsa,
Portlandē

Compelling collection of songs on Helēna’s new album

Egils Kaljo | 

Singer songwriter Helēna Kozlova – or just simply Helēna – has released a new album, a full seventeen years after her last solo album (1999’s Stāsti). Recorded over the course of more than a dozen years, the album Tāluma tuvumā, her third solo album, was released in 2016.

Helēna, who sings, plays piano, guitar and flute, as well as being a lyricist, began performing with the indie gothic group Skumji Akmeņi in the mid-1990s, and later in the group Levīti in the early 2000s. Helēna also provided the track ‘Viens vienīgs vārds’ to the 2016 collection of songs Pretējības with lyrics by Latvian poet Aspazija.

Helēna’s piano performance begins the album, with the wistful instrumental ‘Valsis’. The melancholy and haunting waltz rather suddenly morphs into the second track ‘Trauksme’ – the instrumental continues, but in a much faster tempo, with an added dramatic tension.

Vocals and guitar then appear in the subsequent track ‘Ilgu vējš’. Helēna’s rich alto voice imbues this song of sadness and longing with a forlorn dreaminess, and the combination of just the guitar and wind effects adds to the sense of solitude presented in the song.

Helēna uses an almost childlike voice for the English language ‘Shine’, which corresponds with the perhaps intentionally childlike lyrics like ‘you make a desert in my mind’. Combined with a King Crimson-like guitar echo effect, the song is at once tender and delicate.

Though she writes most of the lyrics, for the track ‘Šūpuļdziesma’, Helēna uses the lyrics of Latvian poet Kārlis Skalbe. Skalbe’s mystical lyrics are given an equally mysterious musical accompaniment, and this lullaby, featuring guitarist Einārs Kvilis, makes for a particularly eerie listening experience.

Though much of the music on the album is tinged with melancholy and sadness, the song ‘Serafafa verandā’ is one of the cheerier and more energetic songs, but with its pastoral feel still blends in well with the other tracks on the album.

Helēna’s vocals may remind some listeners of Marta Kreituse of the band Zāle – perhaps then it is no surprise that Helēna recently shared a bill with Zāle, as both share a similar low key yet picturesque musical style.

The album closes with ‘Impro’ which, as its title suggests, is an improvisation. However, the track sounds more like various sound effects spliced together – it is mildly interesting, but, at nearly six minutes, begins to drag a bit. One wishes the artist had formed an actual song out of these clips, rather than try to create her own ‘Revolution 9’.

At times fragile and brittle, other times powerful and dramatic, Tāluma tuvumā is a long awaited return by Helēna Kozlova. Her hypnotic vocals and lyrics leave an impression on the listener, through this series of songs of quiet intensity. Though it took more than a decade to record and release, the album is a unique and notable achievement, and with her restrained and refined style, Helēna has created a compelling collection of songs.

Helena - taluma tuvuma 001

 

    Helēna

    Tālumā tuvumā
    NabaMusic/Melo Records, 2016

    Track listing:

    1. Valsis
    2. Trauksme
    3. Ilgu vējš
    4. Ieaijā
    5. Tās būs tās ilgas
    6. Austo kalnu miglā
    7. Shine
    8. Šūpuļdziesma
    9. Serafafa veranda
    10. Man patīk
    11. Impro

     

    Egils Kaljo is an American-born Latvian from the New York area . Kaljo began listening to Latvian music as soon as he was able to put a record on a record player, and still has old Bellacord 78 rpm records lying around somewhere.

Collector’s coin released – celebrating Rozentāls’ 150th birthday

Egils Kaljo | 

The Bank of Latvia has released a new collector’s coin to celebrate the 150th birthday of Latvian painter Jānis Rozentāls.

According to the Bank of Latvia website, Jānis Rozentāls (1866 – 1916) was “one of the most important shapers of national art” in Latvia, and “Rozentāls became the most versatile artist of the turn of the 20th century, a popular and skillful portrait painter, a modern and enthusiastic proponent of the new aesthetic principles, whose creative activities influenced the development of painting, graphic and book art, theory and criticism of art.”

The coin depicts Rozentāls’ painting “Princese ar pērtiķi” (The Princess and the Monkey) from 1913, and the contemporary interpretation of the painting is “as an allegory for an artist’s dependence on society or art, which like a dominating mistress is playing with her servant.”

The silver proof quality coin has a mintage of 7000 and has a face value of 5 euro. The coin was struck by Koninklijke Nederlandse Munt (The Netherlands), using a graphic design by Sandra Krastiņā and plaster model by Jānis Strupulis.

A video about the coin (in Latvian with English subtitles) can be viewed here.

For further information, please visit the Bank of Latvia’s Collector’s Coin page.

 

Egils Kaljo is an American-born Latvian from the New York area . Kaljo began listening to Latvian music as soon as he was able to put a record on a record player, and still has old Bellacord 78 rpm records lying around somewhere.