American media stunned by U.S. loss to Latvia in beach volleyball

Andris Straumanis | 

Whatever else might happen to the Latvian team of Mārtiņš Pļaviņš and Jānis Šmēdiņš as they proceed into the semi-finals of beach volleyball competition in the 2012 Summer Olympics, it appears clear they have left an impression—especially on the Americans.

It was in California, after all, that the sport was born. And just like four years ago in Beijing, when Māris Strombergs took the gold in the all-American sport of BMX cycling, the small Baltic nation is making sports fans take notice in London.

Journalists working for American media seemed just as stunned as the American team of Jake Gibbs and Sean Rosenthal, who lost Aug. 6 to the Latvians two sets to one.

Yahoo! Sports blogger Greg Wyshynski offered a sobering fact for fans:

For only the second time in the event’s Olympic history, the U.S. men’s beach volleyball teams won’t win a medal in the tournament.

David Wharton, writing in the Los Angeles Times, found meaning in the slight turn in the weather during the match:

As night descended on center court at Horse Guards Parade, a gentle rain began to fall. In that moment, you could see it and feel it, the gloom that had settled over the American men in beach volleyball.

Michael C. Lewis, writing in the Salt Lake Tribune, started his story with an observation of Utah native Gibb:

Jake Gibb stood slump-shouldered and shell-shocked, staring blankly at the spot where the volleyball had just landed in the sand and ended his gold-medal dreams at the London Olympics.

For Gibb, the defeat was “most disappointing loss of my career,” according to a story posted on Team USA’s official website.

Over at NBC Olympics, Jon Ackerman summed up the “stunning end” for the American beach volleyball team and the meaning of these Olympics: “It’s a cruel place for a hot streak to come to an end.”

The Latvians now are guaranteed at least a fourth-place finish as they head into the Aug. 7 semi-finals, facing Brazil’s Alison Cerutti and Emanuel Rego.

Andris Straumanis is a special correspondent for and a co-founder of Latvians Online. From 2000–2012 he was editor of the website.

Volleyball pair undefeated as track and field kicks off

Viesturs Zariņš | 

Latvia’s beach volleyball pair of Martins Plavins and Janis Smedins beat Norway 2:0 (21:18 and 21:16) and remain undefeated to advance to the quarter finals. On Monday they will face the winner of Saturday’s match between Russia and the USA. Win or lose they are guaranteed at least an 8th place finish.

The second pair of Aleksandrs Samoilovs and Ruslans Sorokins face off in the round of 16 against 3rd ranked Germany on Saturday to see if they too can make it to the quarter finals. It will be a tall order but the two Latvian pairs have surprised at London.

Things got interesting in beach volleyball on Friday when the top-ranked USA pair who were gold medalists in Beijing and were ranked 2nd in London were upset and eliminated by the Italians.

So far Latvia’s beach volleyballers have gone the furthest as other Latvian athletes have failed to deliver although the games are only half-way through.

Sixty-five year old pistol-shooter Afanasijs Kuzmins, in his 9th Olympics this year, finished 17th in a field of 18. He won gold under the Soviets at Seoul in 1988 and a silver at Barcelona in 1992 as part of Latvia’s team. This time he did not qualify for the Games but was given the one wild card berth awarded to Latvia’s Olympic Committee.

Meanwhile athletics, or track and field as it is more commonly known, kicked off on Friday.

The heptathlon is a women’s track and field event and consists of seven disciplines: the 100m hurdles, the high jump, the shot put, the 200m, the long jump, the javelin and the 800m. It is a test of strength, endurance and speed. It was added to the Olympics for women in 1984 and replaced the five event pentathlon. Laura Ikauniece finished 15th after day one, while Aiga Gribuste was 23rd in a field of 38. Competition continues on Saturday.

Ikauniece was a surprise bronze winner at this year’s European championships after moving up from junior ranks. Latvian fans should take note of that as they continue to wait for one of their athletes to get to the podium. Most of the medal winners for Latvia in the Summer Games since independence was restored have been a surprise.

The Games are over, however, for Latvian athletes in gymnastics, judo, swimming, table tennis, the shot put and road cycling.

Gaŗezera audzēkņu Olimpiādes akcija veiksmīga

Zanda Vēvere | 

image

GVV audzēkņi līksmo, kad NBC pārraida Baltiešu iesoļošanu Olimpiādes atklāšanas ceremonijā. Foto: Ilze M. Kalniņš.

2012. gads Gaŗezera vasaras vidusskolas skolēnu un audzinātāju atmiņās paliks ar kādu īpašu notikumu, proti, viens no nozīmīgākajiem un svarīgākajiem 2012. gada GVV audzēkņu un darbinieku panākumiem bija iniciatīvas uzsākšana saistībā ar Londonas Olimpiskajām spēlēm. Pateicoties ģeogrāfijas skolotāja Arta Inkas ierosinājumam un piesaistot latviešu valodas skolotāju Zandu Vēveri, kopā ar GVV Skolēnu padomi tika uzsākta akcija “Pārraidiet Baltijas valstis Londonas olimpiskajās spēlēs”.

GVV skolēni un darbinieki nosūtīja NBC vadībai atklātu vēstuli, ko parakstīja 168 atbalstītāji, lai mudinātu „National Broadcasting Company” (NBC) mainīt tās ilggadējo praksi, ignorējot Baltijas valstis olimpisko spēļu atklāšanas ceremonijas tiešraidē. Audzēkņi un skolotāji lūdza nodrošināt Londonas Olimpisko spēļu atklāšanas ceremonijas pārraidē dažādību, vienādu attieksmi un pilnīgu nacionālo komandu parādes atspoguļošanu.

Turklāt GVV uzsāka akciju sociālajos tīklos, aicinot visus Baltijas valstīs dzīvojošos un viņu draugus ASV, Kanādā un citviet pasaulē sazināties ar televīzijas translācijas nodrošinātājiem NBC un pieprasīt pilnu Londonas Olimpisko spēļu atklāšanas ceremonijas pārraidi nacionālo komandu parādes laikā. Akcijas ietvaros tautieši tika aicināti nosūtīt vēstuli NBC vadībai, kā arī pievienoties GVV izveidotajām mājas lapām draugiem.lv un facebook.com, kā arī sekot brīvprātīgās atbalstītājas Katriānas Zommers ierakstiem Twitter.

Akcijas uzsākšanas iemesls bija daudzu Amerikas latviešu vilšanās un neapmierinātība ar NBC ierasto praksi, kad olimpisko spēļu atklāšanas parādes laikā Baltijas valstu komandu iesoļošana netika atspoguļota, tās vietā rādot reklāmas. Daudzi Amerikas baltieši atceras, kā 1992. gadā, tikai vienu gadu pēc neatkarības atjaunošanas, saviļņoti skatījušies Barselonas Olimpisko spēļu atklāšanu. Taču nacionālo komandu parādi bieži pārtrauca reklāmas, un Latvijas un Lietuvas komandu iesoļošana olimpiskajā stadionā netika pārraidīta. Diemžēl arī nākamajos gados pārējo Olimpisko spēļu atklāšanas ceremoniju tiešraides izraisīja līdzīgu sarūgtinājumu.

GVV akcijai nekavējoties pievienojās un to atbalstīja daudz līdzjutēju gan ASV un Latvijā, gan Vācijā, Igaunijā, Anglijā un citviet pasaulē. Liels panākums iniciatīvai bija Latvijas Olimpiskās komitejas (LOK) atbalsts, izplatot preses relīzi, kurā Ilze Āķe-Vīksne, LOK speciāliste sabiedrisko attiecību jautājumos, norādīja, ka „Latvijas Olimpiskā komiteja atbalsta ārzemju latviešu uzsākto iniciatīvu, jo iestājas pret jebkādu Olimpisko komandu diskrimināciju vai ignorēšanu atklāšanas ceremonijas un Olimpisko spēļu laikā, kā arī uzskata, ka šajā gadījumā nekādas reklāmas devēju un komercintereses nevar stāvēt pāri Olimpiskajām interesēm”.

Pateicoties LOK atbalstam, GVV Olimpiādes akcija piesaistīja preses uzmanību Latvijā un citviet. Par šo iniciatīvu vēstīja gan LTV, TV3, Radio 1, gan interneta mediji kā tvnet.lv, delfi.lv, apollo.lv, kasjauns.lv, bns.lv, leta.lv, reitingi.lv u.c. Turklāt atbalstu sniedza un GVV akciju medijos popularizēja arī citas iestādes un organizācijas kā Latvijas Institūts, Pasaules brīvo latviešu apvienība (PBLA), Amerikas latviešu asociācija (ALA), Amerikas baltiešu brīvības līga (BAFL), Latviešu fonds un, protams, Latviešu centra Gaŗezers administrācija.

Ar sajūsmu un aplausiem Gaŗezera vasaras vidusskola saņēma vēsti no NBC, kad tā dienu pirms Londonas Olimpisko spēļu atklāšanas izplatīja preses relīzi, apstiprinot, ka NBC tiešraide „ietvers katru (NBC pasvītrots) valsts delegācijas iesoļošanu atklāšanas ceremonijā”. GVV audzēkņi un darbinieki jutās patiesi gandarīti un pauda pārliecību, ka ir spējuši šo procesu ietekmēt. Par to liecināja NBC strupā atbilde vienai no GVV skolotājām: „Mēs paziņojām vakar, ka visas 204 nācijas būs redzamas NBC. Lūdzu pasakiet to saviem draugiem!” Šāda reakcija apliecināja, ka GVV uzsāktā akcija patiešām bija veiksmīga un spēja panākt šķietami nepaveicamo!

Ar nepacietību un saviļņojumu Gaŗezerā tika sagaidīta NBC Londonas Olimpisko spēļu atklāšānas pārraide. NBC turēja solījumu un pārraidīja visas valstis, taču GVV cerības viņi attaisnoja tikai daļēji. Latvijas iesoļošana tika parādīta nepilnīgi un ļoti īsu laika sprīdi. Neskatoties uz to, akcijas organizētāji bija gandarīti par paveikto un lepni, ka pēc ilgiem gadiem bija iespējams redzēt Latvijas komandas iesoļošanu olimpiskajā stadionā. Latvijas komandas parādīšanās TV ekrānā  tika uzņemta ar patiesu saviļņojumu, skaļiem aplausiem un gavilēm!

Vislielākais prieks un gandarījums Gaŗezera vasaras vidusskolas audzēkņiem un skolotājiem bija par to, ka viņi – skaitliski maza grupa – ir spējuši ietekmēt tik ievērojamu notikumu. Ar šo iniciatīvu GVV ir nesuši ne tikai skolas vārdu pasaulē, bet arī pievērsuši pasaules uzmanību mazajai Latvijai un kārtējo reizi apliecinājuši, cik svarīgi ir latviešu kopienai būt vienotai. Turklāt, uzsākot Olimpiādes akciju, 2012. gada audzēkņi un skolotāji ir turējušies pie GVV mērķa un moto: „Gaŗezers – Dievam un Latvijai!”

Vairāk informācijas: Garezera mājas lapā. Epasts:olympics@garezers.org, vai
http://www.facebook.com/BroadcastTheBalticStates
http://www.draugiem.lv/garezers-olimpiade/

image

Gaŗezera Vasaras Vidusskolas audzēkņu komanda, kas uzsāka akciju “Pārraidiet Baltijas valstis Londonas olimpiskajās spēlēs”. Foto: Ilze M. Kalniņš.