New silver 5 Lati coin on Bank of Latvia 90th anniversary

Egils Kaljo | 

To celebrate the 90th anniversary of the Bank of Latvia, as well as the anniversary of the national currency, the Bank of Latvia has released a new silver commemorative coin whose is identical to the design of perhaps the most famous and beloved Latvian coin of all time – the silver 5 Lati coin.

Originally minted in 1929, 1931 and 1932, the 5 lati coin, with its iconic image of a Latvian maiden on the reverse, became a treasured heirloom during the time of Soviet occupation. The image of maiden, based upon Zelma Brauere (who was a proofreader at the State Securities Printing House), was designed by graphic artist Rihards Zariņš, and the Latvian coat of arms on the obverse was based on the design by Vilhelms Krūmiņš.

Also, in 2003, as part of the series ‘The Smallest Gold Coins in the World’, the Bank of Latvia released a gold coin using the design of the original silver 5 lati coin.

Unlike the original minting of the coin, which was 83.5% silver, this new release is 92.5% silver. The coin has a face value of 5 lati and was minted by the Royal Mint in the United Kingdom. The coin can be purchased at offices of the Bank of Latvia, as well as numismatic shops in Latvia.

For further information, please visit the Bank of Latvia website at www.bank.lv

image

Egils Kaljo is an American-born Latvian from the New York area . Kaljo began listening to Latvian music as soon as he was able to put a record on a record player, and still has old Bellacord 78 rpm records lying around somewhere.

ALA Skolotāju kursi Vašingtonā un Klīvlandē

Andra Zommers | 

image

Vašingtonas skolotāju kursos: no kr. Sandra Kronīte-Sīpola, Aija Celma-Evans, Daina Block, Mārtiņš Zvaners, Liāna Eglīte-Kuškēvica, Māc. Anita Vārsberga-Pāža. Foto: Dace Copeland

Ar Raiņa vārdiem: “Pastāvēs, kas pārvērtīsies.” pienāca pateicība no Vašingtonas, DC skolas pārzines Aijas Celmas-Evans par nesen notikušajiem skolotāju kursiem viņu skolā.

„Mūsu skolas vārdā gribu pateikt paldies Amerikas latviešu apvienības (ALA) Izglītības nozarei par iespēju mūsu skolotājiem papildināt zināšanas un dalīties pieredzē. No visas sirds iesaku šo iespēju izmantot visām skolām, īpaši tām, kur demografiskā situācija pēdējā desmitgadē ir mainījusies. Mūs tas mudināja paraudzīties uz sevi ar mazliet citu skatu un labāk plānot savu darbību nākotnē.

20. oktobrī Vašingtonas latviešu namā sanāca trīspadsmit latviešu skolas skolotāju, lai pavadītu dienu ar trīs lektorēm – Daci Copeland, Kristīnu Puteni un Sandru Kronīti-Sīpolu. Lektorēm ir bagāta vēsture latviskajā izglītībā ASV.

Dace Copeland daudz gadu mācīja un vadīja Kalamazū latviešu skolu, darbojās kā ALAs Izglītības nozares vadītāja, PBLA Izglītības padomes priekšsēde un ALAs priekšsēde.  Kristīna Putene Ir ilgus gadus mācījusi Ņudžersijas latviešu skolā, piedalījusies ALAs rīkotajās skolotāju konferencēs kā lektore un ir piestrādājusi pie ALAs mācību programmas. Sandra Kronīte-Sīpola jau 13 gadu strādā Gaŗezera izglītības programmās, pirmos gadus uzsākot un vadot Gaŗezera sagatavošanas skolu, un tagad, divus gadus vadot Gaŗezera vasaras vidusskolu. Visām lektorēm izglītība, sevišķi latviskā izglītība, ir mīļa. Ar pateicību jāpiemin Elisa Freimane, kas ir šo kursu rīkotāja. Elisa Freimane, tāpat kā lektores, ir veiksmīgi darbojusies mūsu latviešu skolās. Elisa Freimane 10 gadu bija Gaŗezera vasaras vidusskolas direktore un šodien vada Krišjāņa Barona latviešu skolu Čikāgā. Elisa ar dažādām lektorēm ir pirms gadiem organizējusi un vadījusi skolotāju kursus arī Milvoku, Čikāgas, Mineapoles un Bostonas skolās.

Kursos tika pārrunātas dažādas tēmas, visas ar nodomu, ka iegūtās zināšanas skolotāji varēs izmantot turpmākajā darbā. Kristīna Putene labi pārzina ALAs mācību programmu, kā arī materiālus, ko izmantot, macot lasīšanu jaunākajās un vecākajās klasēs.  Sandra Kronīte-Sīpola centās skolotājus iedrošināt un iejūsmināt uz turpmāku darbību par labu mūsu latviešu bērniem.  Sandra arī deva ieteikumus skolotājiem, kā skolēnus sagatavot tālāk mācīties Gaŗezera vasaras vidusskolā. Dacei Copeland iemīļota ir mācību viela un mācību metodes. Dace arī pievērsās tēmai, kas bieži izskan latviešu skolās, stāstot par to, kā efektīvāk mācīt bērnus, kam atšķiŗas valodas un zināšanu līmeņi.

Pēc nedēļas, 27. oktobrī, divas no trim lektorēm ieradās Klīvlandes latviešu skolā. Šoreiz Sandrai un Dacei pievienojās Maira Galiņa no Bostonas. Maira ilgus gadus pašaizliedzīgi strādā Bostonas latviešu skolā, gan par skolotāju, gan par skolas pārzini. Lektores šoreiz uzrunāja deviņus skolas skolotājus un vēl piecus viesus. Starp viesiem bija gan draudzes mācītāja, gan arī draudzes priekšnieks. Programma Klīvlandes kursos tikai mazliet atšķīrās no Vašingtonā sniegtā. Maira Galiņa vēl no sevis pievienoja ieteikumus skolotājiem, kā pasniegt mācību vielu interesantā un saistošā veidā.  Abos kursos lektores kopā ar skolu darbiniekiem pārrunāja, cik svarīgi ir saprast skolas misiju un attiecīgi veidot nākotnes plānu.

Lektores uzkavējās abās pilsētās un svētdien pavadīja laiku latviešu skolās – Vašingtonā un Klīvlandē. Skolotājiem bija iespēja vēl ar lektorēm aprunāties, izmainīt domas un turpināt jautāt. Lektorēm, savukārt, bija vērtigi novērot skolās darbu. Ja gadītos nākotnē atkal strādāt ar latviešu skolām, novēroto viņas varētu izmantot savās lekcijās.

Pēc kursiem Klīvlandes skolas skolotāja Ināra Manteniece atzinīgi izteicās par lektorēm. “Augstu novērtēju lektoru uzņēmību un gudrās galvas. Visas ir profesionālas un labi sekojām lekcijām. Apbrīnoju lielo darbu, kas tika ielikts semināra gatavošanā. “

“Klīvlandes latviešu skolas skolotāji jūsmo par labi pasniegto semināru. Lektorēm rūp latviešu izglītība. Mūsu skolotājiem ir jaunas idejas, kā sagatavot mācību plānus visam gadam un padarīt mācību stundas interesantākas skolēniem.” Tāda ziņa pienāca no Klīvlandes skolas pārzines Ingas Reinekas. Un tālāk:  “Liels paldies lektorēm Sandrai Kronītei-Sīpolai, Dacei Copeland un Mairai Galiņai. Liela pateicība arī pienākas Elisai Freimanei un Andrai Zommerei par semināra koordinēšanu un īstenošanu. Pateicamies arī ALAi par finansiālo atbalstu.”

Ja ir latviešu skolas, kuŗām interesētu rīkot skolotāju kursus pie sevis, lūdzu, sazinieties ar ALAs Izglītības nozares vadītāju: azommers@sbcglobal.net

Vēlot visiem veiksmi darbā,

Andra Zommere
Amerikas latviešu apvienības Izglītības nozares vadītāja.

image

Klīvlandes skolotāju kursa dalībnieki: 1. rindā no kr. māc. Sarma Eglīte, Sandra Kronīte-Sīpola, Anda Cook, Nora Hurley, Egīls Apelis. 2. rindā no kr. Baiba Apele, Vilnis Kubuliņš, Gvido Kubuliņš, Ēriks Reineks, Ināra Manteniece, Inga Reineka. Foto: Inga Reineka

Woman extradited from Latvia faces U.S. charges in medical exam fraud

Latvians Online | 

One of the owners and operators of a Totowa, N.J., test preparation business made her initial court appearance Nov. 5 after being extradited from Latvia for stealing “live” licensing examination questions from the National Board of Medical Examiners, U.S. Attorney Paul J. Fishman has announced.

Egija Kuka, 38, who owned and operated Optima University with her former husband, co-defendant Eihab Suliman, was indicted in July 2011 by a federal grand jury on six counts of mail and wire fraud and conspiracy to commit mail and wire fraud.

She made her initial appearance before U.S. Magistrate Judge Joseph A. Dickson after being transported to the United States on Oct. 26, and was ordered detained without bail.

Suliman remains a fugitive, according to a press release from the U.S. Attorney’s Office in New Jersey.

According to the criminal complaint, Optima University was a test preparation business that provided courses designed to prepare students for the U.S. Medical Licensing Examination (USMLE), which is created and administered by the National Board of Medical Examiners (NBME).

The USMLE is used by medical licensing authorities throughout the United States to evaluate international medical school graduates seeking an initial license to practice medicine. NBME, according to the U.S. Attorney’s Office, goes to extensive lengths to keep test questions secure and examinees are advised that the test questions used in the USMLE are copyrighted and not to be distributed or reproduced.

Officials have warned that individuals who used Optima’s services are at risk of losing their medical licenses.

Beginning in December 2007, Suliman and Kuka solicited potential Optima University students by guaranteeing that the students would pass the USMLE, even if the student had previously failed it. Suliman and Kuka also assured potential students that any tuition paid to Optima University would be “risk-free,” and that any student who did not pass the USMLE could retake the Optima course at no additional cost.

On Dec. 2, 2007, Kuka applied via the Internet to take the USMLE in Milan, Italy, falsely stating that she had graduated from the University of Oradea, an accredited medical school in Romania, with a doctorate in medicine. On Dec. 18, 2007, Kuka submitted a “Certification of Identification Form” along with a copy of a fabricated diploma from University of Oradea’s medical school to enable her to take the exam and gain access to, steal, and reproduce the live test questions.

Kuka took Steps 1 and 2 of the USMLE in April 2008 in Milan. Video surveillance from those test sessions show Kuka using a small digital video recording device to record the live test questions that were displayed on the computer monitor. On May 28, 2008, Kuka sat again for Step 1 of the USMLE examination.

On May 28, 2008, a search was conducted at Optima University and live test questions were found. These live test questions were used by Suliman and Kuka on practice examinations provided to Optima University students.

Before charges could be filed against Kuka, she fled to Latvia. In September 2011, U.S. authorities requested Kuka’s extradition from Latvia.

Each count of the indictment is punishable by a maximum prison term of 20 years in prison and a fine of $250,000 or twice the gross gain or loss caused by the offenses.

In early 2009, the NBME sued Suliman and Optima University for copyright infringement. In a November 2009 summary judgement, the U.S. District Court in Memphis awarded NBME a total of USD $2.4 million in damages.