Advent time in Latvia

Markus Freiverts | 

Christmas! Deck the Halls, trim the tree, buy, give, eat, fa-la-la-la-laaa.

For myself, this is certainly not the perception of Christmas I was raised with. But, growing up in an ever-commercialised Australia, it seems to be the Christmas that now confronts my children. Is this experience of, what is meant to be, the birthday celebration of Jesus Christ, the same for people in other parts of the world? Happily, thus far in my experience, it does not seem to be.

One of the immutable – and I must say, enjoyable – factors of ‘doing’ Christmas in Riga, Latvia, is being able to experience it in ‘winter’. For many northern-hemisphere citizens, you might be asking yourself, “Is there any other way?” Having been born and grown up in Australia, this is only my family and my ‘third’ experience of Christmas in winter. Growing up with a plethora of songs in some way connected to ‘snow’, describing joyful experiences of consuming copious amounts of rich, heavy food, whilst comfortably hibernating before a roaring fire was, in some ways, irritating. The reality was a yearly family gathering in rising summer temperatures. No sight of snow, but, often, no lack of flies and sweat.

Whilst it is a very pleasant change to be able to (finally) identify with these Christmas carols and prepare for our family Christmas in much cooler climes, different parts of the northern-hemisphere seem to have their own ideas as to how Christmas is ‘done’.

Christmas 2010, my family and I were in London, which is a most exciting place at any time. But, London at Christmas time was truly exhilarating for us. There were Christmas decorations, lights, music and caroling, seemingly, everywhere. It ‘felt’ like Christmas! However, as I stated at the outset, as with Australia, the downside was the prevalent commerciality, with its accompanying pressure to buy, buy, buy.

Our Christmas in Rome, in 2012, was a different experience again. There was no snow, but it was cold and the Italians were very serious about leaving you in ‘no’ doubt as to what time of year it was! The Christmas lights were ‘incredible’! The decorations were beautiful. The huge Christmas tree on the Spanish Steps, with a laser-lit star at its peak, the most beautiful I have seen to date. Christmas songs, music, colours and smells everywhere! Truly wonderful!

Christmas in Riga in 2014 is a new experience for our family, again. I would say that one of the most enjoyable things I am appreciating most about Christmas here is how ‘understated’ it is. Yes, there are lovely Christmas-lights in the streets, but there is no sense of Christmas being ‘forced’ upon you. We have purchased and set up a ‘real’ pine Christmas tree – enjoying the look and smell, with its accompanying constant need for vacuuming errant pine needles. Many apartments and businesses throughout Riga have decorated their windows with lights and candles. Our family has enjoyed perusing several of the squares in Old Town, which have Christmas markets selling locally produced handicrafts, food and beverages such as karstvīns, which is similar to mulled wine.

Whilst, like London and Rome, there does not appear to be much in the way of making apparent the ‘real’ message of Christmas – that is, ‘Jesus’ – there seems to be more opportunity to stop and contemplate what this times of year really means. Christmas! How do I prepare for Jesus’ birthday in Riga, Latvia? No differently than the way I did in Melbourne, London or Rome. ‘Advent’ is contemplated and celebrated around the world in many ways, but, for me, it is simply thinking about the incredible gift that God gave us. I focus on Jesus which I can do anywhere, anytime. Where do I start? Firstly in being grateful for God’s amazing love for me; and, then, the blessing of being able to share that love with my amazing family, friends and others in Riga, Latvia.

Diasporas politiskajā pārstāvniecībā svarīgākais ir pilsoniskās apziņas veidošana

Aija Lulle | 

Šī gada 18.decembrī Latvijas Universitātē (LU) notika Diasporas un migrācijas pētījumu centra (DMPC) konference, kas bija veltīta diasporas politiskās pārstāvniecības jautājumam. Konferencē bija plaši pārstāvēti valsts politikas veidotāji un īstenotāji, diasporas pārstāvji, valsts tiesību eksperti un pētnieki.

Uzrunā klātesošajiem LU rektors Mārcis Auziņš uzsvēra, ka Diasporas un migrācijas centrs attīstās, pateicoties veiksmīgai sadarbībai starp universitāti un Latvijas Republikas Ārlietu ministriju, un norādīja, ka ir daudz tēmu, kurās arī universitāte ir ieinteresēta veikt padziļinātu izpēti. Piemēram, viena no svarīgām izpētes tēmām ir par Latvijas jauniešu studijām un tālākajām dzīves gaitām ārvalstīs. Ārlietu ministrijas speciālo uzdevumu vēstnieks diasporas jautājumos Pēteris Kārlis Elferts īpaši atzīmēja akadēmisku zināšanu nozīmību labākas un ilgtspējīgas diasporas politikas veidošanā.

Viskarstākās diskusijas raisījās par to, vai Latvijas diaspora ārvalstīs būtu jāpārstāv, veidojot atsevišķu vēlēšanu apgabalu, proti, 6. apgabalu tikai diasporas vēlētājiem. Par šo jautājumu viedokļi atšķiras arī pašas diasporas pārstāvju vidū. Valsts politikas veidotāju un valsts tiesību ekspertu viedokļos visspilgtāk izskanēja nepieciešamība veicināt kvalitatīvu diasporas politisko pārstāvniecību ikdienā, jo visai Latvijas nācijai – gan tiem, kas dzīvo Latvijas teritorijā, gan ārzemēs mītošajiem – ir kopīgi mērķi labklājības veicināšanā. Turklāt, pirms būtisku pārmaiņu veikšanas Latvijas likumos, ir jāizvērtē jau esošās sistēmas priekšrocības vai uzlabošanas iespējas, piemēram, pārdalot diasporas vēlētāju balsis pa esošajiem pieciem vēlēšanu apgabaliem.

Latvijas Universitātes profesore Žaneta Ozoliņa, kura vadīja konferences diskusiju, atgādināja, ka diasporas pārstāvniecībā vienmēr ir jāpatur prātā, ka diaspora ir ļoti daudzveidīga, izkaisīta visā pasaulē, izceļojusi dažādos laikos un dažādu motīvu vadīta. Turklāt, diaspora ir strauji mainīga, jo notiek paaudžu nomaiņa un mainās socializācijas veidi, Līdz ar to politiķiem ir jābūt proaktīviem veidojot pastāvīgu un kvalitatīvu komunikāciju ar Latvijas diasporu.

Pētījuma noslēguma ziņojums latviešu valodā būs pieejams DMPC mājas lapā www.diaspora.lu.lv 2015. gada janvāra beigās. Tas būs noderīgs gan politikas veidotājiem, gan diasporai, gan arī studentiem, kurus interesē politiskās pārstāvniecības, diasporas un migrācijas jautājumi Latvijā un Eiropas Savienībā. Pētījuma rezultātā taps arī akadēmiski raksti.

“Mazais Letiņš” svin Ziemassvētkus

Ilze Barkus | 

Latviešu Biedrības Īrijā (LBI) bērnu mūzikas studija – skola 14.decembrī skanīgi un jautri atzīmeja Ziemassvētku tuvošanos, un sakarā ar raženu darbību un labu uzvedību visa gada garumā priecīgi nu varēja sagaidīt ciemos Ziemassvētku vecīti ar lielu dāvanu maisu.

Svētku pasākuma ievadā “Mazā Letiņa” vadītaja un mūzikas pedagoģe Ingūna Grietiņa visus sveica ar tuvojošamies svētkiem un īpaši pateicību izteica mūzikas studijas – skolas skolotājiem Rasai Stonkus, Zanei Lambertei, Vinetai Makšus, Evitai Makšus un Signim Jaunzemim. Ar šādu pedagogu sastāvu ir bijis iespējams bērniem mūzikas gudrības apgūt gan pūšamo, gan sitamo instrumentu klasēs, gan spēcīgi attīstīt vokālās nodarbības bērniem daloties pa vecuma grupām un papildus apmeklēt latviešu valodas nodarbības. Un tas ir ļoti svarīgi tieši sogad, kad “ Mazais Letiņš” aktīvi gatavojas dalībai Skolu jaunatnes Dziesmu svētkos Latvijā 2015.gada jūlijā. Paldies tika teikts arī aktīvākajiem vecākiem, kuru darbs un palīdzība daudzu praktisku jautājumu kārtošanā un organizēšanā ir neatsverams atbalsts mūzikas skolas – studijas darbā. Protams, paldies it visiem vecākiem, kuri bērnus citīgi gatavojuši un veduši uz mēginajumiem un koncertiem, paldies pašiem skolnieciņiem!

Šajos svētkos bērni vecākus iepriecināja ar jaunapgūto un ne vieglo Meža parka koru koncerta dziesmu repertuāru. Saknēja ļoti, ļoti labi! Prieks vecākiem, prieks skolotājiem. Un prieks Ziemassvētku vecītim, kurš aizdurvī dziesmas saklausījies nemaz vairs neuzstāja, lai katrs vēl skaitītu dzejolīšus. Dažs čaklākais tomēr Vecīti vēl papildus iepriecināja ar kādas dzejas rindu jeb pat individuālu dziesmu, bet tā kā visu gadu tik daudz muzicēts un dziedāts, tad droši var teikt – dāvanas ir godam pelnījuši gan bērni, gan skolotāji, gan mūsu atbalstītāji Latviešu valodas aģentūra (LVA) , kas skolu šogad līdzfinansē no Izglītības un zinātnes ministrijas budžeta programmas „Valsts valodas politika un pārvalde”.

Lai nu dziesmām ražīgs un neaizmirstami skaits nāk Jaunais 2015.gads!

Ilze Barkus dzīvo Īrijā un ir latviešu nedēļas nogales skolas "Saulgriezīte" skolotāja.