The first individual to be extradited to the U.S. from Latvia under a new treaty between the two countries has been sentenced to two years in prison for conspiring to produce and sell counterfeit slot machines, the U.S. Department of Justice has announced.

A federal district court judge in Las Vegas on Aug. 20 sentenced Cuban citizen Rodolfo Rodriguez Cabrera, 43, to two years in prison for his role in the scheme. Also sentenced to two years in prison was his co-conspirator, Henry Mantilla, 35, of Cape Coral, Fla.

The men also were ordered to pay USD 151,800 each in restitution and to serve three years of supervised release after their prison terms, according to the Department of Justice.

A federal grand jury in Las Vegas indicted the men in April 2009, charging each of them with one count of conspiracy, two counts of trafficking in counterfeit goods, two counts of trafficking in counterfeit labels and two counts of criminal copyright infringement. They were alleged to have produced and sold fake International Game Technology (IGT) slot machines and software. Las Vegas-based IGT is a leading maker of gaming systems. Cabrera, according to the indictment, was responsible for producing the unauthorized copies of IGT software, labels and gaming machine components, while Mantilla’s job was to find customers in the United States.

Cabrera, who ran a company called FE Electronic in Rīga, was arrested in Latvia in June 2009 and extradited to the U.S. in October 2009, according to the Department of Justice. The new extradition treaty between Latvia and the U.S. was ratified in May 2007 and went into effect in April 2009.

The FBI began investigating Cabrera and Mantilla in December 2007. At the time, Cabrera was involved with FE Electronic, while Mantilla was involved with Southeast Gaming Inc. of Cape Coral, Fla. FE Electronic, according to the Latvia’s Register of Enterprises, was established in November 2004.

The FBI arranged for a source to solicit information from Mantilla about slot machines. During a two-year period, according to court documents, the FBI source agreed to several transactions with Mantilla and Cabrera that involved acquiring machines and software that supposedly were genuine IGT products, but instead were fake. Circuit boards were shipped to the FBI source from Cabrera in Rīga, according to court documents.

Under an agreement reached in May, both men pleaded guilty to one count of conspiracy. The maximum penalty they could have received is five years in jail and a USD 250,000 fine.

Prosecution of Cabrera and Mantilla was part of a larger effort by the U.S. Department of Justice to combat intellectual property crimes.

Vairāk nekā 20 cilvēku no ASV pilsētām, kurās tiks izvietoti 10. Saeimas vēlēšanu iecirkņi, ieradās Vašingtonā 13. un 14. augustā, lai piedalītos Amerikas latviešu apvienības (ALA) un Latvijas vēstniecības rīkotajos iecirkņu vadītāju apmācību kursos, ziņo LR Ārlietu ministrija.

Kursus vadīt bija atbraucis Centrālās vēlēšanu komisijas (CVK) priekšsēdētājs Arnis Cimdars. Dalībnieku vidū bija arī ALAs valdes priekšsēdis Juris Mežinskis, Latvijas goda konsule Mineapolē Laura Ramanis un Daugavas Vanagu apvienības ASV Zemesvaldes priekšsēdis Zigurds Rīders. Pasākuma namatēvs bija Latvijas vēstniecības vadītāja vietnieks Juris Poikāns.

Atklājot apmācības, ALAs priekšsēdis pateicās visiem dalībniekiem, kas uzņēmušies šo darbu. Viņš uzsvēra, ka tā arī ir milzīga atbildība Latvijas valsts priekšā, lai vēlēšanas ASV noritētu gludi, bez noteikumu pārkāpumiem un, lai tiktu attaisnoti ALAs panāktie un Ārlietu ministrijas izveidotie 15 vēlēšanu iecirkņi.

“Paldies visiem, kas sabraukuši, arī vēstniecībai un ALAs Informācijas nozarei par lielo darbu šo pasākumu sagatavojot,” teica Mežinskis. “Bez velētajiem demokrātija ir bezvērtīga. Ceru, ka lielais vēlēšanu iecirkņu skaits ASV un šīs apmācības palīdzēs Latvijas pilsoņiem pārvarēt pašreizējo apātiju un piedalīties vēlēšanās viskuplākajā skaitā!”

Apmācības ilga visu dienu un to noslēgumā vēstniecībā pat tika izveidoti divi vēlēšanu iecirkņi, izveidotas divas komisijas un dalībniekiem divu stundu garumā bija iespēja praktiski izmēģināt ko nozīmē būt komisijas loceklim vēlēšanu dienā, skaitīt balsis, plusiņus, svītrojumus, kā arī ziņot rezultātus uz Latviju.

“Šīs apmācības bija nopietns izaicinājums katram dalībniekam,” teica ALAs Informācijas nozares vadītājs Jānis Kukainis, uzsverot, ka visvērtīgākais bija tas, ka atbildīgie darbinieki no visām pilsētām varēja sanākt vienkopus, iepazīties personīgi, uzņemt kontaktus un kopā izjust vēlēšanu procesa atbildības.

Gatavošanās Latvijas Republikas 10. Saeimas vēlēšanām ir bijis galvenais ALA projekts šovasar, ziņo Ārlietu ministrija. Tā ietvaros tika panākta un aizvadīta pārvietojamo pasu darbstaciju tūre septiņos latviešu centros ASV, kuras rezultātā 709 Latvijas pavalstniekiem bija iespēja pieteikties jaunajai pasei. Kā pārsteigumu un pateicību par labo sadarbību, vēstniecības Konsulārās daļas darbinieki bija steidzīgā kārtā sarūpējuši un atgādājuši uz ASV Kukaiņa jauno pasi, ko konsule Sigita Puriņa svinīgi pasniedza kursu atklāšanas ceremonijā.

“Šis pasākums vēlreiz pierādīja, ka kopā strādājot varam paveikt daudz labu darbu,” teica Poikāns, kurš vēstnieka Andreja Pildegoviča atvaļinājuma laikā bija atbildīgs par pasākuma gaitu un izdošanos no vēstniecības puses.

Vēlēšanu iecirkņi ASV tiks izvietoti Vašingtonā, Ņujorkā, Detroitā, Mineapolē, Klīvlandē, Sanfrancisko, Losandželosā, Bostonā, Čikāgā, Sv. Pēterburgā, Sietlā, Indianapolē, Filadelfijā, Grandrapidos un Milvokos.

Latvia ranks 36th in a list of the world’s 100 “best” countries compiled by Newsweek magazine. The list considers a country’s health, education, economy and politics.

Although scoring in the upper half of the list, Latvia is behind its Baltic neighbors, Estonia (ranking 32nd overall) and Lithuania (34th).

According to an explanation of the list written by Rana Foroohar, a deputy editor for the U.S.-based magazine, “In Newsweek’s first-ever Best Countries special issue, we set out to answer a question that is at once simple and incredibly complex—if you were born today, which country would provide you the very best opportunity to live a healthy, safe, reasonably prosperous, and upwardly mobile life?”

The magazine examined metrics in five categories: education, health, quality of life, economic competitiveness and political environment. In each category, a country could receive up to 100 points. While Latvia fares relatively well in education, with a score of 89.56 to rank 25th on that measure alone, its poorest showing s in the area of economic dynamism, with a score of 43.86 to rank 53rd.

Topping the list is Finland, followed by Switzerland and Sweden. Australia ranks fourth overall, Canada is seventh and the United States comes in 11th. Germany is 12th, followed by the United Kingdom at 14th. Russia ranks 51st. At the bottom of the list is Burkina Faso.

The magazine’s report was published Aug. 15 on its website, www.newsweek.com.