People’s Party votes to dissolve; Zatlers readies new movement

Andris Straumanis | 

A longtime Latvian political party—once a darling among voters in the homeland and abroad—has thrown in the towel.

During its 15th annual congress on July 9 in Rīga, and at the urging of its leader Andris Šķēle, the conservative People’s Party (Tautas partija) voted to disband.

Meanwhile, former President Valdis Zatlers is readying his own political party, which would be expected to field candidates in a parliamentary election later this year should a July 23 referendum on dissolving the current Saeima succeed.

Šķēle, one of three oligarchs whose power in Latvian politics has been under fire, urged his party to close down in the face of not only its low ratings in opinion polls, but because the movement has suffered insurmountable damage to its reputation.

Referring to the party’s trademark color, Šķēle told the congress that “orange has become the new black,” according to a transcript of his speech posted on the party’s website.

“No matter what kind of proposals come from our party,” Šķēle said, “no matter what ideas our people express—no matter if they are a Saeima deputy, a city mayor, a rank-and-file member or just a simple supporter—what they say is taken as if it were a message from an apocalyptic monster.”

The party also faces having to pay nearly LVL 1.03 million to the government for allegedly violating Latvia’s campaign finance rules. The Corruption Prevention and Combating Bureau (Korupcijas novēršanas un apkarošanas birojs) found that the party illegally received and spent the money during the 2006 parliamentary election. The party has appealed the ruling.

Formed in 1998, the People’s Party appeared to represent a break from the political stagnation in which Latvia found itself just a few years after regaining its independence. The party presented itself as conservative and oriented to reform. At its head was Šķēle, who was viewed as a successful businessman.

In the 1998 parliamentary election, the People’s Party scored 21.19 percent of the vote and earned 24 seats in the Saeima. Among the 10,008 voters abroad, 33 percent supported the People’s Party, second to the more conservative For Fatherland and Freedom (Tēvzemei un Brīvībai/LNNK), which garnered 46 percent of diaspora balloting. MPs elected from the People’s Party included Vaira Paegle, who had spent most of her exile years in the United States.

Zatlers readies new party

Zatlers, whose term in office ended July 7, announced on July 9 that his next step in politics will be formation of the Reform Party.

The former surgeon, much criticized when he was elected president four years ago, has become a folk hero in Latvia. His announcement May 28 that he was using his consitutional power to call for the dissolution of the Saeima came just a week before his possible reelection by the parliament.

Zatlers lost the vote to Andris Bērziņš, a member of the Union of Greens and Farmers (Zaļo un Zemnieku savienība) who took the presidential oath of office on July 8.

However, Zatlers is riding a wave of popularity ahead of the July 23 referendum. (Under the Latvian constitution, the president may initiate a national referendum on dissolving the parliament.) Should the referendum succeed—and many observers believe it will—a new parliamentary election would be scheduled for the autumn.

Zatlers told a July 9 press conference in Rīga that the party will be formally founded on July 23, according to press reports.

Andris Straumanis is a special correspondent for and a co-founder of Latvians Online. From 2000–2012 he was editor of the website.

Culture ministry seeks LVL 5 million for Occupation Museum expansion

Latvians Online | 

Latvia’s Ministry of Culture has proposed a nearly LVL 5 million plan to complete renovation of and expand The Museum of the Occupation of Latvia, as well as to develop a memorial to victims of the Soviet era.

Under the plan, submitted July 5 to the Cabinet of Ministers, the Ministry of Finance is asked to allocate LVL 4.96 million from 2015-2017 to support work on the museum and the memorial. In addition, the plan seeks LVL 53,271 per year from 2015-2034 to help maintain the museum.

The museum was founded in 1993. It tells the story of the country’s occupation from 1940-1991 by both Nazi Germany and the Soviet Union.

The downtown Rīga building, which during the Soviet era was the Latvian Red Riflemen’s Museum, is now owned by the state government. Next to the building is Riflemen’s Square, featuring a massive statue of three soldiers. The museum’s board of directors several years ago approved the expansion, called “Nākotnes Nams,” as well as development of the memorial to victims of communism.

Designed already in 2001 by Latvian-American architect Gunnars Birkerts, the expansion calls for doubling the space of the museum.

However, progress on the expansion has stalled because of both legal and financial issues. Museum officials at one time expected the work to be completed by 2010, but Latvia’s economic crisis dashed those hopes. According to the museum’s website and the Ministry of Culture’s proposal, the reconstruction and expansion should be completed by 2014, when Rīga will be one of two European culture capitals. In addition, Latvia in 2015 will take over the presidency of the European Union, meaning Rīga will be in the international spotlight.

The Ministry of Culture’s proposal seeks funding to focus first on renovation of the existing museum building, including such aspects as renovation of the facade, and reconstruction of the plumbing and drainage system. Total cost of the renovation is expected to be LVL 648,495. The renovation work would be completed by October 2012, according the Ministry of Culture’s proposal.

The “Nākotnes Nams” expansion would be finished by December 2013 at a cost of more than LVL 3.2 million.

The memorial—based on a design by artist Kristaps Ģelzis, architect Ilze Miķelsone and sound engineer Voldemārs Johansons—is to be located on Riflemen’s Square. Under the Ministry of Culture’s proposal, it would cost LVL 2.5 million and also would be completed by December 2013.

Beyond funding from the government, the renovation and expansion project is relying on private donations to the museum.

Luksemburgas skolas “Strops” jaunumi

Latvians Online | 

Description of image

Daļa no Luksemburgas skolas “Strops” skolēniem pēdējā skolas dienā. Foto: Valda Liepiņa.

Luksemburgas latviešu skoliņa “Strops” 9. maijā veiksmīgi nobeidza 3. mācību gadu.

Šogad Luksemburgas latviešu skoliņā veiksmīgi turpinājās sadarbība ar dažādiem vieslektoriem no Latvijas. Vislielākais atklājums bērniem un viņu vecākiem bija Montesori pedagoģes un latviešu valodas skolotājas Andras Ozolas nodarbības. Viņa skolu šogad apciemoja trīs reizes, sestdienas rītā novadot nodarbības visām „Stropa” grupām, bet vakarā vadot semināru vecākiem. Vislielāko pārsteigumu Andra sagādāja mazajiem „Stropa”  bērniem, kas viņas leļļu teātri, dzejoļus un dziesmas vēroja kā apburti – vārda tiešā nozīmē pavērtu muti un nepakustoties.

Vakara seminārā vecākiem Andra runāja par dažādām ar bērnu audzināšanu, izglītošanu un kopābūšanu saistītām lietām. Viņa mācīja vecākus būt radošiem gan attiecībās ar bērniem un savā starpā, gan radoši pieiet bērnu izglītošanai.  Piemēram, jebkurš dzejolis atdzīvosies, ja to pavadīs ritms, ko bērns veido, izmantojot maizes griežamo dēlīti. Ar knaģiem, izrādās, var piespraust ne tikai veļu, bet arī patskaņus dzejoļa rindās, var arī uzcelt torni, izmantojot dziesmu. Tādejādi bērns spēj iemācīties vissarežģītākās lietas, pats pat nemanot, ka to dara. Galvenā atziņa pēc Andras semināriem – būt atvērtam un radošam un ar mīlestību uztvert sev apkārtesošos cilvēkus, notikumus un pasauli, kā arī spēt šo attieksmi iemācīt saviem bērniem. Ceram, ka sadarbība ar Andru Ozolu turpināsies arī nākošajā mācību gadā.

Vēl „Stropu”  šogad apmeklēja nu jau ilggadīgā mūsu draudzene Ilga Reizniece, kas bērniem mācīja rotaļas, dziesmas, iepazīstināja ar tautas mūzikas instrumentiem. Kā vienmēr – aizraujoši, profesionāli un mīļi.

Kā vissirsnīgākie gada viesi jānominē folkloras kopa „Egle” no Medņevas Latgalē, kas viesojās pie Luksemburgas latviešu folkloras kopas „Dzērves”. Izrādās, ka folkloras kopā „Egle” gandrīz visi dalībnieki strādā izglītības jomā, ko mēs, protams, nevarējām neizmantot un uzaicinājām viņus novadīt mūsu bērniem nodarbību ciklu „Stropā”. Skolotāji bija ļoti gatavojušies, lai katrai grupiņai piemeklētu atbilstošas aktivitātes – bija gan neredzētas pirkstiņspēles mazajiem, gan kaut kas īpašs mūsu lielajiem puišiem – sena kara deja, kas dejota pirms došanās kaujā.

Vislielākais izaicinājums šogad un domājams, ka tas turpināsies arī nākamajā gadā, bija –  kā nodarbināt un ieinteresēt skolas vecāko grupu, proti, bērnus no apmēram 7 – 12 gadiem. Šķiet, kas tas ir vecums, kad notiek lūzums un bērniem zūd motivācija apmeklēt latviešu skolu, kā arī vairums nodarbībās piedāvātās tēmas viņiem šķiet garlaicīgas. Iespējams, ka tas ir saistīts ar vecumposma īpatnībām vai arī, iespējams, viņi ir pārslogoti citās jomās un retajās brīvdienās grib vienkārši atpūsties. Šajā jautājumā labprāt iepazītos ar citu diasporas latviešu skolu pieredzi.

Liels prieks, ka mums beidzot ir arī sava mājas lapa, ko visi var apskatīt un novērtēt šeit:  www.strops.lu . Ceram, ka šī mājas lapa tiks izmantota ne tikai informācijai par „Stropa” aktivitātēm, bet kļūs par latviešu vecāku Luksemburgā satikšanās vietu, kur forumos varēs jautāt un iegūt atbildes uz jebkādiem ar bērniem Luksemburgā saistītiem jautājumiem. Šobrīd ir sākusies dalībnieku reģistrācija forumā, kur pašlaik līdz rudenim un jaunā mācību gada sākumam valda klusums. 

“Stropa” pēdējā skolas diena

Lai gan skolas gada noslēguma nodarbība šogad sakrita ar Eiropas skolas svētkiem, Latviešu skoliņas “Strops” pēdējā skolas diena bija labi apmeklēta. Atceroties ar kādu sajūsmu un interesi bērni skatījās ciemos atbraukušo leļļu teātra mākslinieku izrādi pagājušā mācību gada nobeigumā, bija skaidrs, ka arī šogad bērni gaidīs ko īpašu. Un viņiem nenācās vilties, jo ciemos bija atbraukuši Lācītis Pūks un Sivēns.

No sākuma Pūks un Sivēns satika pavisam jaunākos “Stropa” skolēnus, ar kuriem kopā gan lēca kā tīģeris, gan lidoja un zumēja kā bites, kā arī meklēja un atrada ēzelīša Ī-ā pazudušas astes (izradās, ka tās var būt arī vairākas). Izdejojušies un izpriecājušies paši mazākie, Pūkam un Sivēnam ar ziepju burbuļiem rādot ceļu, devās pie pārējiem “Stropa” skolniekiem, kuri jau bija sapulcējušies uz svinīgo skolas gada noslēgumu.

Pēc skolas līdzšinējās vadītājas Aigas uzrunas, kurā viņa pateicās visiem par līdzdalību, atzīmēja pašas centīgākās lielās bites un iepazīstināja ar jauno skolas vadītāju Daigu, nu jau var teikt “kā ierasts” visi klātesošie nodziedāja skolas himnu “Teici, teici, valodiņa”. Pēc tam visi, kas šogad “Stropā” kārtīgi mācījušies saņēma diplomu par veiksmīgi pabeigtu skolas gadu un kopā ar grupas biedriem nofotografējās pie skolas ģērboņa. Blakus telpā par godu šim notikumam mākslas skolotāja Signe atklāja mazo mākslinieku darbu izstādi, kura tai veltītā laika un pūliņu ziņā nemaz neatpalika no Rīgas galerijās skatītajām.

Pēc mazas iestiprināšanās gluži Pūka gaumē paši mazākie “Stropa” skolnieciņi atvadījās līdz nākamajam gadam un devās mājās, kamēr lielākos Pūks un Sivēns aicināja ārā, lai dotos “ekspotīcijā”. Kas gan tik viss tur nenotika – gan spēles gan rotaļas, gan veļas žaušanas sacensības, gan bišu līmēšana, gan dejas, gan virves vilkšana bērniem pret vecākiem. Protams, uzvarēja bērni, kā gan savādāk, jo tikai viņus pirms vilkšanas Sivēns bija uzcienājis ar krāsainiem “stiprumtārpiem”!

Beigās pēc teju divām stundām nepārtraukta jampadrača visiem “ekspotīcijas” dalībniekiem ar Pūku priekšgalā izdevās atrast tik kāroto medus podiņu, no kura nu katrs varēja ar pirkstu nogaršot – vai tajā tiešām ir tīrs medus līdz pašam dibenam. Un bija! Laimīgas un nogurušas visas “Stropa” bitītes pamāja ardievas Lācītim Pūkam un Sivēnam un devās mājup, lai atkal salidotu kopā rudenī uz nākamo – “Stropa” ceturto skolas gadu.

Luksemburgas skolas “Strops” vārdā
Ilze Lase in Daiga Priede